Co to jest strefa Schengen?
Strefa Schengen jest obszarem, na którym zniesiona została kontrola graniczna na granicach wewnętrznych, a współpraca pomiędzy służbami państw – sygnatariuszy, w szczególności w zakresie współpracy policyjnej i sądowej, w sprawach kryminalnych, jak również działania tzw. Systemu Informacyjnego Schengen, zostały zacieśnione. Na granicach zewnętrznych stosowane są ściśle określone, jednolite zasady dotyczące kontroli wjazdu i wyjazdu cudzoziemców, m.in. w zakresie wzoru wiz wydawanych cudzoziemcom.
Do Układu Schengen przystąpiło 25 krajów.
Od 1995: Belgia, Francja, Holandia, Niemcy, Luksemburg, Hiszpania, Portugalia, Monako
Od 1997: Austria, Włochy, San Marino, Watykan
Od 2000: Grecja (bez terytorium Athos)
Od 2001: Dania (bez Grenlandii i Wysp Owczych), Finlandia, Szwecja, Islandia, Norwegia (bez Spitsbergenu i Wyspy Niedźwiedziej)
Od 2007: Czechy, Estonia, Litwa, Łotwa, Malta, Polska, Słowacja, Słowenia, Węgry
Od 2008: Szwajcaria
Od 2009: Liechtenstein
W kolejnych latach do Schengen planują przystąpić także: Bułgaria, Cypr i Rumunia. Strefa Schengen nie pokrywa się z terytorium Unii Europejskiej. Są na przykład kraje Unii Europejskiej, które nie należą do strefy Schengen, jak na przykład Irlandia i Wielka Brytania. I odwrotnie – kraje, które są w strefie Schengen, nie będące jednak krajami UE, jak: Szwajcaria, Islandia i Norwegia.
Z dniem 21 grudnia 2007 roku, Polska wraz z 8 innymi, nowymi członkami Unii Europejskiej, dołączyła do strefy Schengen. Kraje te przyjęły ujednolicone zasady wjazdu i krótkoterminowego pobytu na ich terytorium. Dostrzec to można już ubiegając się o wizę.
Długość granicy państwowej Rzeczypospolitej Polskiej wynosi 3511,52 km, z czego 1185,46 km, stanowi granica zewnętrzna Schengen – granica z Federacją Rosyjską, Republiką Białoruś i Ukrainą.
